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Graz est la deuxième ville d’Autriche, mais elle reste largement à l’écart des grands circuits. C’est précisément ce qui fait son charme : une vieille ville aux toits rouges inscrite à l’UNESCO, une colline plantée au milieu du centre, une architecture contemporaine audacieuse et une vraie vie étudiante, dans une région connue pour ses vignobles et ses collines. Capitale de la Styrie, au sud-est du pays, elle se visite à son rythme, sans la foule de Vienne ou de Salzbourg.
Ce guide présente ce qu’il faut voir, comment organiser sa visite et à quoi s’attendre sur place. Horaires, tarifs et jours de fermeture changent selon la saison : vérifiez-les sur les sites officiels avant de partir. Si Graz est une étape de votre voyage, vous la retrouverez en complément de notre itinéraire de 7 jours en Autriche.
Pourquoi visiter Graz ?
Graz a de nombreux atouts pour un city-trip. Son centre historique, l’un des mieux préservés d’Europe centrale, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999. La ville a aussi été capitale européenne de la culture en 2003, ce qui lui a laissé deux constructions modernes devenues emblématiques : le Kunsthaus et l’île sur la Mur. Elle a enfin été reconnue comme ville de design par l’UNESCO, ce qui se voit dans ses boutiques, ses galeries et ses espaces publics.
Autre avantage, la ville est compacte. Presque tout ce qui compte se trouve dans un rayon de quelques centaines de mètres autour de la place principale, la Hauptplatz, et de la rivière Mur qui traverse le centre. Les étudiants, nombreux, donnent aux cafés et aux terrasses une ambiance détendue, et la proximité de la campagne styrienne permet d’enchaîner ville et dégustations de vin.
Pour comparer avec la capitale, lisez notre guide Vienne en 3 jours : Graz offre une expérience plus calme, avec des prix généralement plus doux et des files d’attente plus courtes.
Comment venir et se déplacer
Depuis Vienne, le train est le plus pratique : comptez environ 2 h 30 à 3 h de trajet, avec plusieurs départs dans la journée. La gare se trouve à l’ouest du centre, à une courte distance en tramway ou à pied pour rejoindre la vieille ville. Graz possède aussi un aéroport international, utilisé par plusieurs liaisons régulières, mais beaucoup de voyageurs arrivent par Vienne.
Sur place, le centre se parcourt à pied. Les tramways desservent les quartiers plus éloignés, dont le château d’Eggenberg. Le vélo est très répandu : la ville est plate, hormis la colline du Schlossberg. Une voiture de location n’a d’intérêt que si vous prévoyez d’explorer la campagne et les routes des vins. Dans ce cas, comparez les loueurs via Booking.com.
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La vieille ville et la Hauptplatz
Commencez par le cœur historique. La Hauptplatz est la grande place du centre, bordée de façades colorées et dominée par l’hôtel de ville. Elle accueille un marché et, en hiver, une partie des animations de Noël. C’est un point de départ idéal pour s’orienter avant de s’engager dans les ruelles voisines.
La Herrengasse, rue piétonne et commerçante qui part de la place, relie plusieurs bâtiments marquants. On y croise des cours intérieures à arcades, souvent cachées derrière de simples portes cochères : n’hésitez pas à en pousser quelques-unes. La ville est connue pour ces passages, qui ouvrent sur des cafés, des boutiques ou des escaliers anciens.
Le Landhaus, ancien siège des États de Styrie, est un des plus beaux exemples de Renaissance de la ville, avec une cour à arcades. Tout près, l’Arsenal (Landeszeughaus) abrite une immense collection d’armes et d’armures conservées dans leur cadre d’origine, présentée comme la plus grande du genre au monde. C’est une visite surprenante, même si l’on ne s’intéresse pas particulièrement à l’histoire militaire.
Pour la partie religieuse, la cathédrale et le mausolée voisin, dédié à l’empereur Ferdinand II, valent un détour. Ils illustrent le poids des Habsbourg dans l’histoire de la ville, qui fut au XVIe siècle l’une des résidences de la branche d’Autriche intérieure de la dynastie.
Le Schlossberg et la tour de l’Horloge
Le Schlossberg est la colline qui s’élève en plein centre, à environ 120 m au-dessus de la ville. Il porte l’emblème de Graz : la tour de l’Horloge (Uhrturm), reconnaissable à son grand cadran. Particularité amusante, les rôles des aiguilles sont inversés : la grande indique les heures et la petite les minutes, une astuce héritée de l’époque où il fallait pouvoir lire l’heure de loin.
Il existe plusieurs manières de monter. Un funiculaire et un ascenseur creusé dans la roche permettent d’accéder au sommet sans effort, tandis que des escaliers et des sentiers offrent une montée plus sportive, en quelques dizaines de minutes. En haut, le parc est agréable pour une pause, avec un café-restaurant et des vues dégagées sur les toits rouges, la Mur et les collines.
Il ne reste de la forteresse que quelques éléments, car les troupes de Napoléon firent démanteler la place au début du XIXe siècle. La tour de l’Horloge et le beffroi voisin ont été épargnés grâce au rachat par les habitants. Prévoyez environ une heure et demie pour la montée, la balade et la descente, et choisissez un moment de beau temps pour profiter de la vue.
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Le Kunsthaus et l’île sur la Mur
Pour découvrir l’autre visage de Graz, traversez la rivière. Le Kunsthaus, musée d’art contemporain ouvert en 2003 à l’occasion de la capitale européenne de la culture, ressemble à une grande bulle bleue aux courbes organiques, surnommée « le gentil alien » (Friendly Alien). Elle a été conçue par les architectes britanniques Peter Cook et Colin Fournier, et contraste volontairement avec les toits de tuiles voisins. Même sans entrer, l’extérieur vaut le coup d’œil, surtout à la tombée de la nuit quand la façade est éclairée.
À quelques pas, l’île sur la Mur (Murinsel) est une plateforme en acier et en verre en forme de coquillage, posée sur la rivière. Elle a été conçue par l’artiste américain Vito Acconci et se rejoint par deux passerelles. On y trouve un café et un petit espace pour spectacles. C’est un endroit apprécié des habitants, très agréable pour une pause au-dessus de l’eau.
Ces deux réalisations montrent que Graz n’est pas une ville figée dans son passé : elle mélange volontiers architecture ancienne et audace contemporaine, ce qui donne à la promenade son rythme particulier.
Le château d’Eggenberg
À l’ouest du centre, le château d’Eggenberg est le deuxième site UNESCO de la ville, ajouté à l’inscription en 2010. C’est un grand palais baroque du début du XVIIe siècle, entouré d’un parc où se promènent des paons. Les salons d’apparat (Prunkräume) se visitent en général de façon guidée et uniquement une partie de l’année, tandis que le parc est accessible plus largement.
Le palais abrite aussi des collections archéologiques et des expositions. Pour y aller, un tramway relie le centre au quartier : vérifiez la ligne et les horaires d’ouverture sur le site officiel avant votre visite, car les salons ne sont pas ouverts toute l’année. Comptez une demi-journée pour le palais et le parc.
Où manger et que goûter
La Styrie est surnommée le « jardin de l’Autriche », et Graz en est la vitrine gastronomique. L’ingrédient emblématique est l’huile de pépins de courge, la Kürbiskernöl, d’un vert profond et au goût de noisette grillée. Elle assaisonne les salades, les soupes et les œufs, et se retrouve même sur de la glace à la vanille. C’est aussi un excellent souvenir à rapporter.
On trouve également des plats classiques d’Europe centrale, comme le schnitzel ou le poulet pané à la styrienne, mais aussi les spécialités de la région en saison : champignons, châtaignes, gibier à l’automne. Les vins blancs du sud de la Styrie, notamment le sauvignon et le Welschriesling, sont réputés. Pour un panorama plus large, consultez notre guide sur que manger en Autriche.
Pour déjeuner, quittez les rues les plus passantes de la Hauptplatz et marchez quelques minutes : vous trouverez des auberges traditionnelles et des cafés plus tranquilles. Les marchés de producteurs, très présents en ville, sont aussi un bon moyen de goûter fromages, charcuteries et fruits locaux sans réserver. Pour les réservations, mieux vaut anticiper le week-end et en haute saison.
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Que faire autour de Graz
Si vous avez un jour supplémentaire, la campagne styrienne mérite le déplacement. Le sud de la région est célèbre pour sa route des vins, une succession de collines couvertes de vignes, de petits villages et de caves où l’on goûte directement chez le producteur. Les paysages font parfois penser à la Toscane, mais en plus verdoyant. Un véhicule facilite l’exploration, et le conducteur doit évidemment rester raisonnable à l’heure des dégustations. Vous pouvez comparer les loueurs avec la solution de Booking.com.
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Vous pouvez aussi combiner Graz avec Vienne, qui se trouve à quelques heures de train, ou avec le reste de l’Autriche dans un itinéraire plus large. Pour un voyage vers la Hongrie voisine, Budapest relève du site visiter-hongrie.fr, qui lui consacre ses propres guides. Même chose pour l’Allemagne et la Suisse, avec visiter-allemagne.fr et visiter-suisse.fr.
Organiser sa visite : durée et idées de programme
Un seul jour permet de voir les incontournables : matinée dans la vieille ville et sur le Schlossberg, déjeuner dans un restaurant traditionnel, puis après-midi au Kunsthaus et sur l’île de la Mur avant un dîner au centre. C’est dense, mais faisable, car tout est proche.
Avec deux jours, ajoutez le château d’Eggenberg le deuxième matin, puis du temps libre pour les boutiques, les cafés et un musée au choix. C’est le rythme que nous recommandons pour profiter sans courir.
Avec trois jours, consacrez la dernière journée à la campagne et aux vignobles du sud de la Styrie, en voiture ou dans le cadre d’une excursion organisée. Cette formule convient aux voyageurs qui aiment alterner ville et gastronomie.
Conseils pratiques
Prévoyez des chaussures confortables : les ruelles sont en partie pavées et la montée du Schlossberg peut être raide à pied. Emportez une veste en toute saison, car la météo change vite, avec des étés chauds et des hivers froids. Les marchés de Noël de décembre donnent à la ville une ambiance particulière ; notre guide sur les marchés de Noël en Autriche vous aidera à choisir vos destinations.
Pour la période idéale, reportez-vous à quand partir en Autriche. Côté budget, Graz est généralement plus abordable que Vienne ou Salzbourg, comme le détaille notre article sur le budget d’un voyage en Autriche. L’Autriche étant dans l’Union européenne, les voyageurs français n’ont pas besoin d’une eSIM payante : leur forfait habituel suffit généralement, avec quelques vérifications sur les conditions d’itinérance. Pensez enfin à une assurance voyage pour couvrir les frais médicaux et l’annulation : vous pouvez comparer les offres sur Chapka Direct.
Pour choisir un quartier ou un type d’hébergement, notre guide où dormir en Autriche donne des repères utiles, valables aussi pour une étape à Graz. Avec son mélange de patrimoine, de modernité et de gastronomie, la capitale de la Styrie mérite largement une place dans votre voyage.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Graz ?
Deux jours permettent de voir l'essentiel : la vieille ville, le Schlossberg, le Kunsthaus et le château d'Eggenberg. Avec une seule journée, concentrez-vous sur le centre historique et la colline du château. Un troisième jour laisse de la place pour une escapade dans les vignobles du sud de la Styrie.
Graz est-elle facile à visiter sans voiture ?
Oui. Le centre historique est en grande partie piéton, et le réseau de tramways et de bus dessert les sites plus éloignés comme le château d'Eggenberg. La voiture n'est utile que pour les excursions dans la campagne styrienne.
Comment aller de Vienne à Graz ?
Le train est le moyen le plus simple : comptez environ 2 h 30 à 3 h de trajet selon la liaison. Des bus longue distance existent aussi. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site de l'opérateur ferroviaire avant de réserver.
Pourquoi Graz est-elle inscrite à l'UNESCO ?
Le centre historique est inscrit depuis 1999 pour l'harmonie de ses styles architecturaux, de la Renaissance au baroque, hérités de l'influence des Habsbourg et de la culture d'Europe centrale. Le château d'Eggenberg a été ajouté à cette inscription en 2010.
Quelle est la spécialité à goûter à Graz ?
L'huile de pépins de courge (Kürbiskernöl), d'un vert très sombre, est l'emblème gastronomique de la Styrie. Elle accompagne les salades, les soupes et même les glaces à la vanille. Les vins blancs du sud de la région sont l'autre incontournable.
Quelle est la meilleure période pour visiter Graz ?
Du printemps au début de l'automne, la météo est agréable pour les terrasses et les balades sur le Schlossberg. En décembre, la ville s'anime avec ses marchés de Noël. Notre guide sur la période idéale en Autriche détaille les saisons.
